عائلة العقيلات في المنيا: تجار الصحراء ورسل القوافل بين مصر والحجاز

أسماء صبحي – عند الحديث عن العائلات العربية التي تركت بصمة بارزة في التاريخ الاجتماعي والاقتصادي لمحافظة المنيا. تبرز عائلة العقيلات كواحدة من أعرق وأشهر العائلات ذات الجذور النجدية (شبه الجزيرة العربية). والتي استقرت في صعيد مصر وخصوصًا في مراكز ملوي وأبو قرقاص والمنيا، منذ عدة قرون.

كما اشتهرت العائلة بتجارتها الصحراوية وقدرتها الفائقة على تنظيم القوافل التجارية بين مصر والحجاز والسودان. حتى صارت كلمة “العقيلات” مرادفة للثقة والكرم والانضباط والتجارة العابرة للحدود.

أصول عائلة العقيلات

تعود أصول العائلة إلى قبائل عربية تنتمي إلى منطقة القصيم في نجد (شمال الجزيرة العربية). وقد جاءت تسميتهم من “العقال” الذي يلبس على الرأس، رمز الوقار والنخوة عند العرب، وقيل إنهم كانوا يعقلون دوابهم في أطراف المدن لسهولة التنقل والترحال. وبدأت هجرتهم إلى مصر منذ القرن السابع عشر تقريبًا في رحلات تجارية طويلة كانت تمر عبر بادية الشام ثم سيناء حتى تصل إلى الدلتا وصعيد مصر.

استقر جزء كبير من العقيلات في صعيد مصر، وكان لهم حضور قوي في المنيا. حيث امتلكوا الأراضي، وبنوا البيوت، وأسسوا علاقات مصاهرة وتحالفات اجتماعية مع العائلات الصعيدية الكبرى. واحتفظوا في الوقت ذاته بروح القبيلة وقيمها العربية الأصيلة.

دورهم في التجارة والاقتصاد

كان لعائلة العقيلات دور حيوي في تنشيط الحركة التجارية في جنوب مصر خلال القرن التاسع عشر وبدايات القرن العشرين. إذ تخصص أفرادها في تجارة الإبل والماشية والسمن والصوف والجلود. وامتلكوا خبرة ملاحية وميدانية نادرة في معرفة طرق الصحراء ومسالكها.

وكانت قوافل العقيلات تنطلق من المنيا إلى أسوان ومنها إلى السودان والحبشة. وفي الاتجاه الآخر تصل إلى مكة والمدينة المنورة، حاملين معهم البضائع والمؤن، وناقلين أخبارًا وثقافات بين الشعوب. وقد لعبوا دورًا يشبه الدبلوماسيين في فترات غابت فيها مؤسسات الدولة المركزية. فكانوا يتمتعون بالاحترام في المناطق التي يمرّون بها.

الحضور الاجتماعي والسياسي

لم يكن نفوذ العقيلات مقصورًا على التجارة، بل شاركوا في الحياة العامة بصعيد مصر، خاصة في المنيا. حيث تولى بعض أفراد العائلة مناصب إدارية في العهد العثماني ثم في عصر محمد علي باشا. كما ساهموا في حلّ النزاعات القبلية وفضّ الخصومات، لما عرف عنهم من حكمة وخبرة في إدارة شؤون العائلات.

ومن أبرز أعلام العائلة في العصر الحديث الشيخ عبد الجواد العقيل الذي عرف بمشاركته في دعم ثورة 1919. ووقوفه بجانب الفلاحين ضد بعض الإقطاعيين، كما كان له مجلس معروف لحلّ النزاعات العائلية.

أثرهم في المجتمع المحلي

احتفظت العائلة بعلاقات وطيدة مع العائلات الكبرى في المنيا مثل عائلة حزين، وعائلة عامر، وعائلة الباسل. وكانت دائمًا شريكًا في البناء المجتمعي المحلي، سواء من خلال التعليم أو المشاركة في تأسيس المدارس الأهلية أو التبرع بالأراضي لبناء المساجد والزوايا.

وكانت العائلة حريصة على تعليم أبنائها، فخرج منها القضاة، والمعلّمون، والمهندسون، والأطباء. الذين استمروا في حمل راية السمعة الطيبة والانضباط.

ويقول الدكتور حامد أبو العطا، الباحث في شؤون القبائل العربية في صعيد مصر. إن عائلة العقيلات تمثل أنموذجًا فريدًا لتمازج العروبة بالصعيد المصري. فقد جلبوا معهم ثقافة الصحراء والكرم والتجارة، واندمجوا في بنية المجتمع المصري دون أن يفقدوا هويتهم. ومساهماتهم التجارية والاجتماعية امتدت لأجيال، ولا تزال آثارها ملموسة في المنيا حتى اليوم.

التراث والهوية حتى اليوم

لا تزال العائلة تحتفظ بهويتها العربية الواضحة. وتعقد مجالسها العرفية حتى اليوم بنفس الروح التي سادت في الماضي. كما لا يزال أبناء العائلة يتوارثون مهنة التجارة، إلى جانب انخراطهم في الوظائف الحديثة. ويحرصون على حضور الأعراس والمناسبات الاجتماعية بزي تقليدي يعكس أصولهم النجدية.

ويحتفظ بعض فروع العائلة في قرى مركز ملوي ودير مواس ومطاي بمخطوطات ووثائق تثبت نسبهم وتاريخهم التجاري. وقد تم جمع أجزاء منها في كتاب بحثي بعنوان: “العقيلات: تجار العرب في مصر والصعيد”، تأليف الدكتور عبد الفتاح الطوخي، إصدار الهيئة العامة للكتاب 2020.

علاقتهم بالحجاز والحج

كان لعائلة العُقيلات ارتباط تاريخي وثيق بالحج. حيث كان كثير من أبنائهم يذهبون إلى مكة سيرًا على الأقدام ضمن القوافل، حاملين الحجاج والمؤن في رحلات قد تمتد لشهور. ولهذا كان يطلق عليهم لقب “أمناء القوافل”، لما اشتهروا به من أمانة وانضبا.، حتى أن بعض الحجاج كانوا يوصون بأن يدفنوا إن توفوا في الطريق تحت حماية العقيلات.

وقد بنى بعض رجال العائلة زوايا ومساجد صغيرة في الطرق الصحراوية لخدمة العابرين. وهي لا تزال شاهدة على عطائهم الممتد.