أريحا، أو Jericho بالإنجليزية، هي مدينة فلسطينية قديمة تقع على الضفة الغربية لنهر الأردن، شمال البحر الميت. تُعد أريحا واحدة من أقدم المدن في التاريخ، حيث يرجع تاريخها إلى حوالي 6800 ق.م.، وتقع أريحا القديمة في منطقة تُعرف بتلال أبي العلايق، حيث كانت المدينة محاطة بخندق كبير من الطوب اللبن.
تاريخ أريحا
في مواقع أريحا، تم اكتشاف العديد من القطع الأثرية مثل الفخار، المصنوعات البرونزية، والعظام، إضافة إلى أدوات منزلية خشبية وسلال وأقمشة. تُعد أريحا أقدم مدينة مكتشفة حتى الآن، وكانت مدينة كنعانية في العصور القديمة.
ترجع تسمية “أريحا” إلى أصول سامية، وتعني القمر عند الكنعانيين، وهي مشتقة من الكلمة “يرحو” أو “اليرح” التي تعني الشهر أو القمر. وفي العبرية تُسمى “يريحو”، وهي أقدم مدينة ورد ذكرها في التوراة، أما في السريانية فتعني الرائحة أو الأريج.
أريحا تُعد البوابة الشرقية لفلسطين، حيث ترتبط بشبكة طرق مع الضفة الشرقية، متصلة بطريق القدس-عمان. تقع المدينة إلى الشمال من القدس وتبعد عنها 38 كم، وبلغ عدد سكانها 75,000 نسمة في عام 1965، إلا أن هذا العدد انخفض بعد حرب 1967 ليصل إلى 5300 نسمة، ثم ارتفع إلى 15,000 نسمة في عام 1987. تبلغ مساحة أراضي المدينة حوالي 137,500 دونم، وهي مشهورة بزراعة الحمضيات، الموز، النخيل، والحبوب.
تتميز أريحا بمناخها الدافئ، خاصة في فصل الشتاء، مما يجعلها وجهة شهيرة للزوار الباحثين عن الاستشفاء. وتحتفظ المدينة بطابعها العمراني الإشعاعي الذي يتفرع من مركز المدينة إلى جميع الاتجاهات.
تحتوي أريحا على العديد من المعالم الأثرية، من أبرزها:
تل عين السلطان: نبع ماء قديم يبعد عن المدينة حوالي كيلومترين.
قصر هشام: قصر رائع بناه هشام بن عبد الملك في الفترة ما بين 724 و743 م.
دير قرنطل: أو جبل الأربعين، تأسس في عام 1892 وتم تجديده عدة مرات منذ زمن السيد المسيح.
دير مار يوحنا المعمداني: يقع على نهر الأردن ويتبع الطائفة الأرثوذكسية.
دير اللاتين: بني في عام 1925 ويضم العديد من الأيقونات الجميلة.
تُعرف أريحا أيضاً بمساجدها التاريخية، مثل مسجد أريحا القديم الذي بُني عام 1331 هـ، ومسجد صالح عبده الذي بُني عام 1952. إلى جانب العديد من المساجد الأخرى مثل مسجد عين السلطان، مسجد قصر هشام، ومسجد النبي موسى.
أما عشائر أريحا، فتشمل عشائر الغروف، العواجنة، الجلايطة، البراهمة، الروما، والسراديح، إضافة إلى العشائر اللاجئة التي استقرت في المدينة بعد حرب 1948.
